乾隆是清朝的一位杰出皇帝，他的儿子多位，但其中最为著名的是他的第四子嘉庆。下面我将以步骤的方式介绍乾隆的儿子们，并解释为何最终嘉庆被选为继位皇帝。

乾隆的第一子是嘉庆的哥哥长春亲王弘历。他生于乾隆二十一年，是乾隆晚年的得意之作。乾隆非常宠爱长春亲王，给予他很多特权和荣誉。长春亲王在乾隆去世后，由于个性软弱、缺乏管理能力等问题，未能成为合格的继承者。

乾隆的第二子是嘉庆的弟弟永璜亲王弘晔。与长春亲王不同，弘晔在乾隆晚年并没有受到太多的宠爱。乾隆更多地将希望寄托在他的第三子琰亲王弘昼身上。由于乾隆的偏爱，弘晔被迫在政治竞争中处于劣势，最终未能成为皇位的继承者。

琰亲王弘昼作为乾隆的第三子，在政治上却并未展现出较强的领导才能。他在乾隆晚年也并未得到过多的宠爱。乾隆逐渐认识到，弘昼并不是一个合适的继承者，他需要寻找一个更为合适的人选。

最终，乾隆将继承者的希望寄托在了他的第四子嘉庆身上。嘉庆生于乾隆四十七年，他在成长过程中展现出了出色的才能和领导能力。乾隆对嘉庆的资质非常满意，并逐渐开始培养他。嘉庆在军事、文化和政治方面都表现出了卓越的才能，赢得了乾隆的赞赏和信任。

除此之外，乾隆对嘉庆有着更深厚的情感。在乾隆晚年，他对嘉庆的宠爱逐渐超过了其他子嗣。乾隆认为嘉庆是唯一能够胜任继承者角色的人选，因此，他在位期间积极为嘉庆做准备，将他引入政治事务，并对他进行严格的教育和培养。

乾隆的儿子中，虽然长春亲王、永璜亲王和琰亲王都有机会继承皇位，但由于种种原因，他们最终未能成为皇帝。而乾隆将希望寄托在他的第四子嘉庆身上，并在嘉庆展现出卓越的才能和领导能力后，决定将皇位传给他。嘉庆最终继承了乾隆的皇位，并成为清朝的第五位皇帝。