方舱医院是指应对突发公共卫生事件或大规模传染病爆发时，为了扩大医疗救治能力而临时设立的医疗机构。方舱医院通常是非常简易的建筑，由帐篷或临时搭建的房屋组成，用于收治轻型或中度病患，以减轻正规医疗机构的压力。

方舱医院起到了以下几个方面的重要作用：

1. 扩大医疗救治能力：在突发公共卫生事件中，患者数量可能会急剧增加，正规医疗机构可能无法同时接纳如此多的患者。方舱医院提供了额外的床位和医疗设备，能够及时收治更多的患者，减轻正规医院的压力，确保患者能够及时得到治疗。

2. 隔离和控制传染源：方舱医院为轻型或中度患者提供了隔离的环境，防止他们与其他人接触，从而减少病毒的传播。通过将患者集中在方舱医院进行集中管理，可以更好地控制传染源，降低疫情的扩散速度。

3. 快速响应和建设：方舱医院通常是在短时间内快速建设起来的，能够迅速响应突发疫情。相比于正规医疗机构，方舱医院的建设成本和时间都较低，可以在紧急情况下迅速启用。这种快速响应能力有助于迅速组织医疗资源，有效控制疫情。

4. 分流病患和减轻压力：方舱医院能够分流轻型或中度病患，将他们从正规医院转移到方舱医院，以便正规医院能够更集中地处理重症患者。这样一来，可以减轻正规医院的压力，使其有更多的资源和精力专注于病情较为严重的患者。

方舱医院在突发公共卫生事件中起到了扩大医疗救治能力、隔离和控制传染源、快速响应和建设、以及分流病患和减轻压力等重要作用。它们是针对突发疫情的临时医疗设施，能够迅速提供医疗救治，有效控制传染源，并为正规医院腾出更多的资源，保障患者的安全和健康。方舱医院的建设和使用对于保障公众的医疗需求，维护社会稳定具有重要意义。