第一位皇帝是朱元璋，他在1368年建立了明朝并成为其首任皇帝，即明太祖。他是农民出身，经过多年的战争与斗争，成功推翻了蒙元政权，建立了自己的王朝。朱元璋实行了一系列政治、军事和经济改革，重振了国家的经济和统治能力。他在1398年将皇位传给了自己的儿子朱棣。

第二位皇帝是朱棣，他即位后改名为永乐帝。他统治期间，进行了一系列的改革和措施，加强了中央集权，恢复了国家的繁荣。他还发起了七次下南洋的航海活动，扩展了中国的领土和影响力。永乐帝晚年追求奢侈和享乐，导致国家财政困难。他的长子则在1424年继承了皇位，成为第三位明朝皇帝。

第三位皇帝是朱棣的儿子朱棣，即成祖。成祖在位期间，继续推行了一些改革，包括加强军队、整顿官员腐败问题等。他的统治时期相对稳定，国家繁荣兴旺。成祖在1425年去世后，由他的儿子接替了皇位，成为第四位明朝皇帝。

以此类推，明朝共有17位皇帝，他们分别是（按照位次）：明太祖、永乐帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗、宪宗、景帝、宣德帝、英宗（再次即位）、代宗、英宗（第三次即位）、宪宗（第二次即位）、孝宗、武宗、世宗和穆宗。

明朝期间，这17位皇帝的统治对中国的政治、经济、文化和社会发展都产生了巨大影响。他们的治理策略和政策决定了明朝王朝的兴衰和国家的命运。虽然明朝最终在1644年被满清入侵推翻，但其统治时期仍然让人们铭记。明朝皇帝们的历史地位和贡献为后世留下了宝贵的遗产。