第一次建市是在明朝嘉靖年间，也就是公元1522年。当时，东台还是一个县，称为东台县。这个时期，东台县的行政地位相对较低，没有地级市的地位。随着时间的推移，东台县逐渐发展壮大，人口增加，经济繁荣，逐渐有了发展成地级市的潜力。

第二次建市发生在1966年。这一年，中国正在进行大规模的区划调整，许多县级单位被改设为地级市。东台县也在这个时期成为了地级市，更名为东台市。这次建市的目的是为了更好地管理和发展东台地区，提升其地位和影响力。

第二次建市后不久，由于当时的历史背景和政治环境的影响，东台市的地级市地位被撤销，重新恢复为县级单位。这一次变动发生在1968年。尽管如此，东台的发展势头并没有停滞，人民群众对于地级市的期望也没有减少。

最终，在1996年，东台再次建市，成为了地级市。这一次建市是在国家经济改革开放的大背景下进行的，也是对东台持续发展和进步的肯定。东台市的建市，不仅是对其过去发展的认可，更是为了更好地推动东台地区的经济发展，提高居民生活水平。这次建市后，东台市的行政地位得到了进一步的提升，成为了江苏省南通市的一个地级市。

通过这三次建市的历史，我们可以看到东台地区的不断进步和发展，以及人民群众对于地级市地位的追求。每一次建市都是东台发展的里程碑，标志着东台在政治、经济和社会等方面的提升。东台地级市的成立，为东台的未来发展奠定了坚实的基础，也为东台人民带来了更多的机遇和福利。

东台历史上的三次建市，是东台地区不断发展和进步的见证。这些建市的历史经历，展示了东台人民的拼搏奋斗和勇于追求的精神，也为东台的未来发展注入了无限的动力和希望。