我们需要了解黄帝和炎帝的故事。根据传说，黄帝和炎帝都是上古时期的伟大统治者，他们在古代中国的建立和发展中扮演了重要角色。黄帝被尊称为中华民族的始祖，他在战胜炎帝后统一了中国大地，创立了华夏文明。而炎帝则是黄帝的对手，他代表了古代中国的另一个部落或民族。

我们需要理解“炎黄子孙”这一称呼的含义。炎黄是指炎帝和黄帝，子孙即后代。这个称呼意味着后代们认同自己是炎帝和黄帝的后代，承袭了他们的血脉和文化传统。

我们可以从两个角度来解释为什么后代自称为炎黄子孙。第一，信仰和宗教的角度。在古代中国，人们普遍信奉神灵和祖先崇拜。将自己视为神话中伟大祖先的后代，可以增强自身的荣誉感和自豪感，同时也表达了对祖先的崇拜和敬意。

第二，历史文化的角度。炎黄子孙这一称呼可能也与中国古代文化的发展和传承有关。黄帝和炎帝被认为是中华民族历史上的重要人物，他们的故事和传说代表了中华文化的起源和传统。后代自称为炎黄子孙，可以将自己与这一伟大的历史传统联系在一起，延续了中华民族的文化根基。

虽然黄帝战胜炎帝的故事是神话中的情节，但后代自称为炎黄子孙却有其历史和文化的基础。这一称呼既是对祖先的崇拜和敬意的表达，也是对中华民族文化传统的延续和传承的象征。无论是从宗教信仰还是历史文化的角度来看，炎黄子孙这一称呼都具有特殊的意义和价值。